kuyruklu yıldızlar bol miktarda su, azot, metan veya karbondioksit buzu içeren göktaşlarıdır. güneş'e yaklaştıkça bu buzlar buharlaşarak kuyruk dediğimiz kısmı oluştururlar. kilometrelerce çapta olabilirler. kuyruklu yıldızlar aslında birer yıldız değillerdir. böyle adlandırılmalarının sebebi tarihte insanların gökte gördüğü her cisme yıldız demelerinden kaynaklanmaktadır. bunlara başka örnek verecek olursak venüs'e eskiden çoban yıldızı denmekteydi. kuyruklu yıldızlar astroid kuşağından, kuiper kuşağından veya oort bulutundan gelebilmektedirler.
en çok bilinen kuyruklu yıldız halley kuyruklu yıldızıdır. ilk defa edmund halley tarafından güneş'in yörüngesinde dolanan bir göktaşı olduğu belirlendi. hatta 1758 yılında tekrar görüleceğini söylemiş ve dediği çıkmıştır. fakat maalesef kendisi bunu görememiştir. bu tarihten 16 yıl önce vefat etmiştir. bu yüzden ona ithafen bu kuyruklu yıldıza halley adı verilmiştir. tarihte bir çok uygarlık bu kuyruklu yıldızı görmüş ve resmetmiştir. m.ö. 240 yılında çinliler tarafından halley kuyruklu yıldızının tanındığı ve resmedildiği düşünülüyor. halley kuyruklu yıldızı her 76 yılda bir dünya'dan görülebilmektedir.
